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Père Ferdinand Verbiest 1623-1688 vêtu en astrologue chinois, par Utagawa Kuniyoshi.

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"Verbiest* est mort, mais les mathématiques demeurent. Elles sont sévères, infaillibles, universelles, plus anciennes que le soleil et les pyramides d'Egypte. Leurs hiéroglyphes, pleins d'une haleine brûlante millénaire, vous parlent tout bas depuis l'enfance. C'est dans une clairière, la nuit, au clair de lune, qu'il faut voir danser ces trois déesses: Arithmétique, Algèbre, Géométrie. Leur charme multiforme est indescriptible, les tableaux et les livres ne peuvent pas l'approcher"

Philippe Sollers, L'Eclaircie, page 198
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*Ferdinand Verbiest est un Jésuite dont la vie est extraordinaire. Il fut l'un des premiers à ôser défier les mathématiciens chinois (en Chine même, ce qui faillit lui coûter la vie...) au XVIIème siècle en révélant des erreurs astronomiques, révélations qui permirent à l'empereur de corriger son calendrier.
Il a également traduit tout Euclide en Mandchou. Bel exploit... Ces gens-là avait le temps à l'époque. Aujourd'hui on twitte. J'en connais qui font même l'amour en 140 signes chrono. L'horreur! Vive le kamasutra... Gloire à Casanova!... Mais, en bon libertin que je suis, je m'égare...

L’empereur Kangshi lui impose, croyant le confondre, un débat contradictoire sur les mérites comparés des astronomies européennes et chinoises. Verbiest l'emporte très largement et est immédiatement nommé "Président du Tribunal des Mathématiques".
Christophe