Il suffit de s’informer sur les pays où deux langues sont parlées couramment pour comprendre que les enfants ont des prédispositions naturelles pour apprendre plusieurs langues en même temps. On peut citer en exemple les petits québécois dont les parents sont souvent bilingues et qui eux-mêmes, dans leur cursus scolaire ou à la maison, appréhendent très vite les deux langues. Il n’y a pas de fatalité, c’est tout à fait possible en France même si ce n’est pas encore rentré dans nos habitudes.
L’importance de l’apprentissage des langues étrangères chez l’enfant
C’est lorsque nous sommes enfant que nous retenons le mieux ce que nous apprenons. C’est donc la période idéale pour s’ouvrir aux langues étrangères car elles sont aujourd’hui cruciales dans le parcours d’un étudiant puis celui d’un adulte entrant dans le monde professionnel. Partir étudier à l’étranger, communiquer avec des clients ou collègues à l’autre bout du monde, pour s’ouvrir des opportunités, pour se démarquer, l’apprentissage d’une deuxième langue est indispensable. Si l’anglais est primordial, il faut aussi savoir s’ouvrir à d’autres cultures, langues et opportunités. Les langues arabes et celles d’Asie, le mandarin et le japonais, sont aussi de très belles chances à saisir pour demain.
Il est essentiel d’initier les enfants le plus tôt possible
L’enfant doit apprendre plus d’information durant ces premières années qu’il en retiendra le restant de sa vie. Et pour cela, son cerveau est prêt. Les enfants apprennent à une vitesse folle, dont on ne se rend même pas compte. C’est valable notamment pour la langue maternelle qu’ils acquièrent rapidement. Et pourquoi ne pourrait-on pas profiter de cette facilité pour leur offrir cette chance que d’apprendre pour le reste de leur vie une langue étrangère qui sera un atout personnel et professionnel ?
Comment s’y prendre ?
Si l’on souhaite aller plus loin que le timide enseignement d’une langue étrangère dans les plus petites classes, quelques solutions existent. La première est de jouer, lorsque cela est possible, sur le caractère bilingue des parents qui doivent, de façon alternée, parler aussi bien en français que dans une autre langue. Avant l’âge de 7 ans, ils apprendront aussi facilement l’une que l’autre. A défaut de parents bilingues, on peut les initier par des comptines, des chansons d’enfants ou de petites histoires lues. Vous faites avec une langue étrangère comme vous faites avec le français.
En effet, l’enfant a la très étonnante faculté à apprendre simultanément deux langues sans les mélanger. L’important dans votre démarche est de permettre à l’oreille de votre enfant de se familiariser avec la langue étrangère de façon quotidienne, et de les mélanger de la façon la plus naturelle qui soit. N’en faites pas une obligation, un exercice scolaire, mais un état normal et cela sera efficace.